Iléanou

François Sergent est né à Paris le 18 mai 1911, rien ne le prédestine à l’architecte navale. A 18 ans, bac littéraire en poche, il se destinait à la marine marchande, mais la crise des années 1920 sonne le glas de sa carrière de capitaine au long cours, les officiers ne trouvant pas d’embarquements. Il part en Angleterre et y fait ses premières armes d’architecte naval en « croquant » pendant ses loisirs, les voiliers conçus par les grands maîtres comme Fife, Nicholson, Reimers… Au début des années 1930, il revient en France comme enseignant et passe ses loisirs à naviguer comme matelot et à dessiner des bateaux (premiers plans en 1933). Ce n’est qu’à partir de 1944 qu’il décide de se consacrer exclusivement au métier d’architecte naval qui jusqu’alors ne lui permettait pas de nourrir sa famille. Tout au long de sa carrière, entre séries et unités spécifiques, il réalise plus de 290 plans ! Après avoir dessiné des embarcations légères (canoës équipés de voiles et dériveurs de régate, dont le fameux Caneton),  il se consacre à la conception de voiliers de course et de croisière : le « Grondin » premier voilier habitable en collaboration avec J.J. Herbulot (1945), le « Mistral » (1950), la « Bonite »(1952) et le « Pirate » en 1956...  
Il s’illustre notamment dans la décennie 1950-1960 par la réalisation de grands voiliers destinés aussi bien à la croisière qu’à la course au large : Varna II, Éloise, Aquilon, Thétis II, Éloise II, Marie Christine III, Thalamus… La sélection des deux sisterships Éloise II et Marie Christine III dans les équipes françaises de l’Admiral’s Cup ainsi que les commandes de nombreux navires de propriétaires, construits à l’unité dans des chantiers réputés (Hervé, Pichavant, Rameau...), témoignent de sa réussite dans ce domaine. Avec la venue de l'industrie nautique, il conçoit des voiliers modernes pour les chantiers Amel, B2 Marine et surtout pour les Constructions Nautiques du Sud-Ouest. François Sergent aimait naviguer, tester les bateaux qu’il avait dessinés afin de faire évoluer leur conception. Il estimait cette pratique bien supérieure à la modélisation informatique et assurait que « l’ordinateur a sclérosé l’imagination créatrice et le sens esthétique des architectes ». Il nous a quitté en 2000, ses cendres ont été répandues dans le Pertuis d’Antioche. Paule Sergent son épouse a légué conformément à son souhait ses plans au musée maritime de La Rochelle.